“欲无病，肠无渣。欲长寿，肠常清。”肠道是人体内最大的微生态环境，它的正常或失调，对人体的健康和寿命有着举足轻重的影响。当下消化健康是人们最关注健康领域之一，这一门类的补充剂通常采用无麸质或添加益生菌的方式实现。胃肠道（GI）健康不只是脱口秀节目健康访谈中老生常谈的话题，更重要的是，胃肠道健康正推动着整个功能性食品、饮料和有益于肠道健康成分的发展。

英敏特（Mintel）健康专家玛丽莎·吉尔伯特表示，世界上三分之二成年人遭受着胃肠道疾病问题的困扰，因此有助于胃肠道健康的产品对消费者来说很具吸引力。英敏特全球新产品数据库（GNPD）显示，2013到2015年全球16%的功能性产品的健康声称和胃肠道健康有关。此外，欧睿国际市场研究员指出，2015年胃肠道健康市场市值达700亿美元。

肠道健康才是真健康
大部分消费者一直受到肠道疾病的困扰，消化问题成为人们关注的热点话题。目前，患有胃肠道疾病的消费者很不情愿去和自己有着相同遭遇的人们去交流沟通。这些人也不愿意去和他们的临床医生去分享类似信息。整个医学界，不仅胃肠道方面专家，还有其它人都已经意识到肠道健康如果不能得到保障，整个身体的健康就无法保证。

同时，大量数据表明肠道健康是非常重要的，因为消化系统是身体生命机能的归零地。肠道在身体营养物质分解方面具有重要意义，越来越多证据表明，肠道健康和免疫功能系统具有一定关系，还具有减缓炎症过程、调节情绪和促进新陈代谢等功能。

肠道是人体最大的消化器官，也是人体最大的排毒器官，肠道健康至关重要。人吃的一切东西都要经由肠道，而细菌、病毒等进入人体也要经过肠道。此外，人体的其它具有解毒系统功能也需要肠道提供相应的营养元素去生存，比如肝脏、血清以及淋巴系统，因此肠道健康才是真的健康。

功能性产品成新宠
消费者学习到的肠道和身体之间相关知识越多，就越能意识到消化健康在整体健康中发挥的作用。此外，尽管消化健康营养补充剂在补充剂行业一直起中流砥柱作用，但一部分人已经将目光投向功能性天然食品和饮料方面，其在促进消化健康方面也具有一定作用。

如果人们知道某些食品和饮料可以减缓消化产生的不适和痛苦，就应该遵循相关生活方式，即该问题可以很大程度上通过饮食来调节。重要的是，功能性食品的魅力之处在于消费者在不使用药物治疗的条件之下，不仅从中可以得到相关健康益处，还可享受产品本身的美味。

肠道守护者：益生菌
益生菌最直接的作用是抑制有害菌生长，调节肠道微生态平衡，保持肠道机能正常。大量研究显示，益生菌在改善特定消化状况和肠胃失调方面具有一定的功效。消化系统是人体众多机体的重要功能起点，因此肠道健康尤为重要。

在所有食品和饮料中，含有丰富益生菌的发酵酸奶和乳制品饮料成为人们首选产品，主要在于产品中含有的成分有益于肠道健康。健康潮流趋势来得快走得快，但益生菌产品似乎在市场上一直具有超强持久力和活力。

英敏特2015年7月美国消化健康报道指出，益生菌和益生元在天然消化健康产品市场中占69.4%。Ganeden生物科技公司开展的一项消费者调查报告显示，40%-54%受访者表示，他们愿意花更多的钱去购买含有益于肠道微生物菌群发展的食品和饮料。其中70%受访者表示，他们愿意直接去购买含益生菌的食物和饮料，而不是通过营养补充剂的形式去维持肠道健康。

美国IRI Worldwide公司咨询顾问莎拉·卡希尔表示，当下社会人们比较关注的问题就是消化健康。益生菌产品的出现会推动消费者获得更多胃肠道健康方面的信息，且会从这种有益细菌中获得相应健康益处。按照实际情况来说，益生菌产品市场依旧有很大的发展空间。IRI公司相关数据显示，目前只有不到13%家庭购买益生菌类产品，随着人们对益生菌益处的认知，该类产品存在着巨大发展机遇。